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Christchurch ist je nach Betrachtungsweise zweit- bzw. drittgrößte Stadt Neuseelands und größte Stadt der neuseeländischen Südinsel. Die Unterscheidung ergibt sich je nach betrachtetem umliegendem Gebiet. Während die Agglomeration (Kernstadt plus suburbanes Umland) Christchurch mit knapp 361.000 Einwohnern kleiner ist als das Metropolgebiet der Hauptstadt Wellington (knapp 400.000 Einwohner), liegt Wellington bei der reinen Betrachtung der Kernstadt nur auf Platz sechs der größten neuseeländischen Städte und Christchurch ist somit zweitgrößte Stadt.
Christchurch liegt in der Region Canterbury an der Ostküste der Südinsel und ist umgeben von den berühmten Canterbury Plains, einer flach ausgebreiteten und vor allem landwirtschaftlich genutzten, endlosen Ebene. Östlich von Christchurch erstreckt sich die Bank Peninsula, eine Halbinsel mit der Kleinstadt Lytterton in den Pazifik.
Die Stadt wir vor allem aufgrund ihrer besonderen Architektur oft als englischste Stadt Neuseelands bezeichnet. In der Zeit der ersten Besiedlung Neuseelands durch weiße Europäer war Christchurch vor allem bei reichen Briten und Iren besonders beliebt und so Anlaufpunkt für die "First Four Ships" der Canterbury Association, die Siedler in das Land brachten. Heute sind 89,8 Prozent der Bewohner Christchurchs europäische Neuseeländer oder Pakeha, wie man sich selbst in Neuseeland nennt. 5,1 Prozent der Einwohner sind Maori, die Ureinwohner des Landes, 4 Prozent sind Asiaten und immerhin 0,8 Prozent sind Deutsche was knapp 300 deutschen Einwohnern entsprechen würde.
Auch zahlreiche Sehenswürdigkeiten hat die Stadt zu bieten. Ein großes Gebiet ganz in der Nähe der Innenstadt wird von dem für deutsche Verhältnisse atemberaubend großen Universitätscampus eingenommen. Die University of Canterbury wurde 1873 gegründet, ist die zweitälteste Universität des Landes beherbergt durchschnittlich 13.000 Studenten, davon sind knapp 3.000 internationale Studenten vor allem aus Japan und China.
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